A tengervíz sótalanítása évszázadok óta az emberiség álma, és az ókorban történetek és legendák keringenek a só tengervízből történő eltávolításáról. A tengervíz sótalanító technológiájának nagymértékű alkalmazása a száraz közel-keleti régióban kezdődött, de nem korlátozódik erre a régióra. Mivel a világ népességének több mint 70%-a az óceán 120 kilométeres körzetében él, a tengervíz sótalanító technológiáját az elmúlt 20 évben gyorsan elterjesztették a Közel-Keleten kívüli számos országban és régióban.

De csak a 16. században kezdtek el az emberek erőfeszítéseket tenni a tengervízből való friss víz kinyerésére. Abban az időben az európai felfedezők a hajó kandallóban használták a tengervíz forralását, hogy édesvizet állítsanak elő hosszú útjaik során. A tengervíz melegítése vízgőz előállítására, hűtése és kondenzálása tiszta víz előállítására mindennapos élmény, és a tengervíz sótalanítási technológiájának kezdete.

A modern tengervíz-sótalanítás csak a második világháború után alakult ki. A háború után a nemzetközi tőke erőteljes olajfejlesztésének köszönhetően a Közel-Keleten a régió gazdasága gyorsan fejlődött, és népessége is rohamosan nőtt. Az édesvízkészletek iránti kereslet ebben az eredetileg száraz régióban napról napra nőtt. A Közel-Kelet egyedülálló földrajzi elhelyezkedése és éghajlati viszonyai, valamint a bőséges energiaforrások miatt a tengervíz-sótalanítás gyakorlatias választássá vált a régió édesvízkészlet-hiányának problémájának megoldására, és követelményeket támasztott a nagyméretű tengervíz-sótalanító berendezések iránt.

Az 1950-es évek óta a tengervíz sótalanítási technológiája felgyorsult a vízkészlet-válság fokozódásával. A több mint 20 kifejlesztett sótalanítási technológia közül a desztilláció, az elektrodialízis és a fordított ozmózis mind elérték az ipari méretű termelés szintjét, és széles körben használják világszerte.

Az 1960-as évek elején megjelent a többlépcsős, gyors párologtatásos tengervíz-sótalanító technológia, és a modern tengervíz-sótalanító ipar gyorsan fejlődő korszakba lépett.

Több mint 20 globális tengervíz-sótalanító technológia létezik, beleértve a fordított ozmózist, az alacsony többhatásfokú, a többlépcsős gyorsbepárlást, az elektrodialízist, a nyomás alatti gőzdesztillációt, a harmatpont-bepárlást, a vízenergia-kogenerációt, a forrófilmes kogenerációt, valamint az atomenergia, a napenergia, a szélenergia, az árapály-energia tengervíz-sótalanító technológiák felhasználását, valamint a többszörös elő- és utókezelési eljárásokat, mint például a mikrofiltráció, az ultrafiltráció és a nanofiltráció.

Tágabb osztályozási szempontból két kategóriába sorolható: desztilláció (termikus módszer) és membránmódszer. Ezek közül az alacsony többhatású desztilláció, a többlépcsős flash bepárlás és a fordított ozmózis membránmódszer a világszerte elterjedt technológiák. Általánosságban elmondható, hogy az alacsony többhatású hatásfok előnyei az energiatakarékosság, az alacsony tengervíz-előkezelési igény és a sótalanított víz kiváló minősége; A fordított ozmózis membránmódszer előnyei az alacsony beruházási igény és az alacsony energiafogyasztás, de magas tengervíz-előkezelési követelményeket támaszt; A többlépcsős flash bepárlási módszer olyan előnyökkel rendelkezik, mint az érett technológia, a megbízható működés és a nagy eszközteljesítmény, de magas energiafogyasztással jár. Általános vélekedés szerint az alacsony hatásfokú desztilláció és a fordított ozmózis membránmódszerek jelentik a jövő irányát.